শুনতে একটু অদ্ভুত লাগাই স্বাভাবিক। কিন্তু এমনটাইতো প্রমাণ করে ছাড়লেন মেরঠের ধর্মপাল গুজ্জর। বয়স ১১৬ বছর। অথচ, জিতে নিলেন পঁয়ত্রিশতম জাতীয় মাস্টার্স অ্যাথলেটিক্স! ৪৬.৭৪ সেকেন্ডে দৌড়ালেন দু’শো মিটার! এমনই এক খবর ছাপিয়েছে ভারতের পশ্চিমবঙ্গের আনন্দবাজার পত্রিকা।
খবরে বলা হয়েছে, ১১৬ বছর বয়সি এক তরুণের এমনি গতির দাপট যা বয়স নিয়ে প্রচলিত সব ধ্যান-ধারণা একেবারে গুঁড়িয়ে দিয়েছে। যাকে বলা হচ্ছে ‘তরুণ তুর্কি’। নাম ধর্মপাল গুজ্জর। ধর্মপাল উত্তরপ্রদেশের এক সাধারণ কৃষক। মেরঠ জেলার গুঢা গ্রামের ধর্মপালের জন্ম নাকি ১৮৯৭ সালের ৬ অক্টোবর।
১১৬ বছর বয়সে এখনো তার পেটানো শরীর। এক ধাক্কায় কুপোকাত করে ফেলতে পারেন এখনকার ফাস্টফুড় খাওয়া দু-চারজন কলেজ পড়ুয়া তরুণকে। ফেসবুকেও রয়েছে ধর্মপালের উপস্থিতি। তাঁর ফেসবুক প্রোফাইল প্রমান দেয় শতবর্ষ প্রাচীন এই তরুণের মনটাও সমান তরতাজা।
মঙ্গলবার জাতীয় মাস্টার্স অ্যাথলেটিক্স-এ চারশো মিটারে সোনা জিতেছিলেন। পরের দিন নামেন দু’শো মিটারে। তবে বয়সের বিচারে তাঁর গ্রুপে দু’শো মিটারে আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী না থাকায় একাই দৌড়ান। ধর্মপাল জানিয়েছেন, তিনি দারুণ ফিট। সারা বছর দেশের বিভিন্ন প্রান্তে ম্যারাথনেও নামেন। শেষ দৌড়েছেন কোচি ম্যারাথনে।
ধর্মপালের একটাই আফসোস। দেশের হয়ে কখনও কোনো আন্তর্জাতিক মঞ্চে নামার সুযোগ পাননি। তিনি আক্ষেপ করে বলেন, “আমার যখন বয়স ছিল, তখন টাকা ছিল না। তাই দেশের হয়ে কখনও দৌড়ানো হয়নি”।
